¿Qué significa calidad del aire?
La calidad del aire describe cuán limpia o contaminada está la atmósfera en un lugar determinado. Un aire limpio es aquel que no causa daño a la salud ni al entorno natural, mientras que un aire con altos niveles de contaminantes puede generar efectos negativos en las personas y en los ecosistemas.
En el contexto urbano y residencial, uno de los principales contaminantes monitoreados es el material particulado fino (PM2,5), que puede afectar los pulmones, la función respiratoria y la salud en general.
El PM2,5 es uno de los principales indicadores de calidad del aire monitoreados en La Unión.
¿Qué está pasando en La Unión?
La comuna de La Unión cuenta con una estación de monitoreo de calidad del aire que recoge datos continuos desde 2017. A partir de estos registros, las autoridades ambientales han encontrado condiciones que permiten iniciar un proceso administrativo para declarar la comuna como zona saturada por contaminación del aire.
Esta situación se explica principalmente por la acumulación de contaminantes durante los meses fríos, especialmente debido al uso de leña como fuente de calefacción, que es común en la zona.
La estación de monitoreo opera desde 2017, proporcionando datos continuos sobre la calidad del aire comunal.
Zonas saturadas: ¿qué implica?
Cuando una ciudad se declara zona saturada por contaminación del aire, significa que los niveles de uno o más contaminantes superan la normativa ambiental vigente, y que se requiere una gestión activa y sostenida para recuperar la calidad del aire.
En este contexto, la comuna debe contar con un Plan de Descontaminación Atmosférica (PDA) que establezca medidas concretas para reducir las emisiones contaminantes y proteger la salud de la población.
La declaración de zona saturada activa mecanismos legales para la protección de la salud y el medio ambiente.
Proceso de declaración de zona saturada
El proceso que está en curso es de carácter técnico–administrativo, y se basa en los registros de la estación de monitoreo y los criterios definidos por el Ministerio del Medio Ambiente para evaluar la calidad del aire.
Una vez declarada oficialmente como zona saturada, se inicia formalmente el diseño y la implementación del PDA.
Este proceso es liderado por el Ministerio del Medio Ambiente, con participación del municipio y la comunidad.
El Plan de Descontaminación Atmosférica (PDA)
El PDA es un instrumento de gestión ambiental que tiene como finalidad recuperar la calidad del aire y asegurar que los niveles de contaminantes se mantengan dentro de los límites que protegen la salud humana y el ambiente.
Aunque el proceso de diseño puede tomar varios años, se espera que las medidas para mejorar la calidad del aire incluyan acciones como:
- Gestión de episodios críticos de contaminación (alerta, preemergencia, emergencia)
- Promoción de mejores prácticas de calefacción
- Aislamiento térmico de viviendas
- Mejora del control en la comercialización y uso de leña
- Regulación de fuentes emisoras
Una vez aprobado y publicado, el PDA tendrá carácter obligatorio para todos los actores involucrados.
Coordinación municipal y educación ciudadana
Acción local
Desde el nivel municipal, la gestión de la calidad del aire requiere coordinación intersectorial para responder a los desafíos anticipados:
- Planificación y difusión de medidas preventivas
- Monitoreo local y colaboración con la Seremi de Medio Ambiente
- Preparación de respuestas ante episodios críticos
- Integración de la temática en planificación urbana y programas sociales
Educación y participación ciudadana
La mejora de la calidad del aire también requiere una comunidad informada y activa. Por eso el Portal Ambiental promueve:
- Información clara sobre contaminación del aire y salud
- Buenas prácticas de calefacción responsable
- Campañas informativas antes y durante la temporada crítica
- Espacios de participación para proponer soluciones comunitarias
La educación ambiental es una herramienta fundamental para que cada hogar entienda cómo sus elecciones y acciones diarias pueden influir en la calidad del aire.